Fuori ci sono pochi gradi, il vento soffia forte, magari nevica, eppure qualcuno entra in una gelateria e ordina tranquillamente un cono. In Islanda non è una scena strana. Anzi, per molti abitanti è del tutto normale. Il gelato islandese viene mangiato durante tutto l’anno, inverno compreso, senza che il freddo diventi necessariamente un deterrente.
Per un viaggiatore italiano la cosa può sembrare curiosa. Siamo abituati ad associare il gelato all’estate, alle passeggiate serali, al caldo e alle vacanze al mare. In Islanda, invece, questa relazione stagionale è molto meno rigida. Il gelato fa parte delle abitudini quotidiane e può diventare una piccola gratificazione anche quando fuori il termometro suggerirebbe tutt’altro.
Ma perché gli islandesi mangiano il gelato anche in inverno? La risposta ha a che fare con cultura, abitudini familiari, prodotti lattiero-caseari e soprattutto con un modo molto nordico di vivere il clima: il freddo non viene necessariamente combattuto, ma semplicemente integrato nella vita quotidiana.
Il freddo non decide cosa si mangia
Uno degli aspetti più interessanti della cultura islandese è il rapporto con il clima.
In un Paese dove vento, pioggia, neve e basse temperature fanno parte della quotidianità per molti mesi, sarebbe difficile organizzare ogni attività esclusivamente in base alle condizioni meteorologiche.
Lo stesso vale per il cibo.
Gli islandesi non considerano necessariamente il gelato un alimento “estivo”. È semplicemente qualcosa di buono da mangiare quando se ne ha voglia.
La temperatura esterna diventa quindi quasi secondaria.
Può sembrare strano a chi arriva dal Mediterraneo, ma in fondo la logica è semplice: se si vive in un Paese freddo, aspettare il caldo per concedersi un gelato significherebbe limitare parecchio le occasioni.
Una tradizione legata alla cultura dei latticini
L’Islanda possiede una forte tradizione legata al latte e ai prodotti caseari.
Basta pensare allo skyr, diventato ormai famoso in tutto il mondo, oppure alla presenza di burro, panna e formaggi nella cucina quotidiana.
In questo contesto il gelato si inserisce con grande naturalezza.
La qualità del latte e l’abitudine al consumo di latticini hanno contribuito a rendere il gelato un prodotto molto amato, percepito meno come una specialità occasionale e più come una piccola parte della normalità gastronomica.
Non è quindi difficile trovare islandesi che considerano una visita in gelateria perfettamente appropriata anche nel mese di gennaio.
Ísbíltúr: il giro in macchina per andare a prendere il gelato
Una delle curiosità più divertenti legate al gelato islandese è l’idea dell’ísbíltúr, un’espressione che indica più o meno un giro in automobile fatto appositamente per andare a prendere un gelato.
È un’abitudine semplice, quasi banale, ma racconta molto della vita quotidiana del Paese.
Famiglie, coppie o gruppi di amici possono decidere di salire in macchina, raggiungere una gelateria, prendere un cono o una coppa e poi continuare a guidare o tornare a casa.
Non serve una giornata di sole.
Non serve nemmeno che sia estate.
Il gelato diventa la destinazione di una piccola uscita, una scusa per stare insieme e rompere la routine.
Ed è probabilmente questa componente sociale a spiegare buona parte della sua popolarità.
Mangiare il gelato al caldo cambia completamente la prospettiva
C’è poi un dettaglio pratico da non sottovalutare.
Mangiare gelato in inverno in Islanda non significa necessariamente passeggiare per mezz’ora sotto una tormenta con un cono in mano.
Molto spesso lo si consuma all’interno di una gelateria, in automobile oppure a casa.
Gli ambienti islandesi sono generalmente ben riscaldati e il contrasto tra temperatura esterna e interna può essere notevole.
Una volta entrati al caldo, l’idea di mangiare qualcosa di freddo non appare più così assurda.
È un po’ lo stesso principio per cui gli islandesi frequentano piscine geotermiche quando fuori ci sono pochi gradi: non cercano sempre di eliminare il contrasto tra caldo e freddo. Spesso sembrano quasi divertirsi a viverlo.
Soft ice: uno dei grandi classici
Tra le tipologie più popolari c’è il soft ice, il gelato morbido servito direttamente dalla macchina.
La consistenza cremosa e il gusto semplice lo rendono perfetto per essere personalizzato.
Uno degli aspetti più divertenti è infatti scegliere coperture, salse e topping.
Cioccolato, caramello, liquirizia, granella, confetti e altre decorazioni possono trasformare un semplice gelato alla vaniglia in qualcosa di decisamente più elaborato.
Per molti islandesi il bello sta proprio nella personalizzazione.
Il risultato è spesso un dessert abbondante, colorato e lontanissimo dall’idea minimalista che a volte associamo alla cucina nordica.
La liquirizia: l’abbinamento che sorprende gli italiani
Se vuoi provare un gelato davvero vicino ai gusti nordici, tieni d’occhio la liquirizia.
Nei Paesi del Nord Europa viene utilizzata molto più frequentemente rispetto all’Italia e l’Islanda non fa eccezione.
Può comparire sotto forma di topping, salsa, pezzetti oppure in combinazione con il cioccolato.
Per un italiano l’abbinamento può sembrare insolito, soprattutto quando entra in contatto con sapori molto dolci.
Eppure proprio questo contrasto tra dolce, salato, amaro e cremoso può diventare una delle esperienze più curiose da provare in una gelateria islandese.
Gelato e cultura familiare
La popolarità del gelato è legata anche alla sua dimensione familiare.
Andare in gelateria è una di quelle attività semplici che funzionano praticamente con tutti: bambini, adolescenti e adulti.
Non richiede una grande organizzazione, non costa quanto una cena al ristorante e può diventare facilmente un piccolo rituale del weekend.
Ed è proprio la ripetizione di queste abitudini a trasformare un alimento in cultura.
Il gelato islandese non è famoso perché venga consumato in occasioni eccezionali, ma perché può comparire nei momenti più normali della vita quotidiana.
Una passeggiata, una giornata in famiglia, un giro in macchina: basta poco per trovare una buona scusa.
Perché il gelato funziona anche durante l’inverno
Dal punto di vista psicologico c’è anche un altro elemento interessante.
Durante l’inverno islandese le giornate diventano molto corte e le ore di buio aumentano notevolmente.
Piccoli rituali piacevoli possono quindi assumere un valore particolare.
Un gelato, un caffè, una piscina geotermica o una cena fuori diventano occasioni per spezzare la monotonia delle giornate più scure.
Non significa naturalmente che il gelato rappresenti una soluzione contro l’inverno.
Piuttosto, dimostra come le abitudini piacevoli non vengano necessariamente sospese solo perché il clima cambia.
In questo senso, mangiare un cono a dicembre è quasi una dichiarazione di normalità.
Gelaterie e cultura urbana a Reykjavik
A Reykjavik il gelato fa ormai parte della scena gastronomica quotidiana.
Accanto alle gelaterie più tradizionali esistono locali che propongono gusti più moderni, preparazioni artigianali e combinazioni creative.
La capitale è naturalmente il luogo migliore per esplorare questa cultura, soprattutto perché permette di combinare una giornata tra musei, centro storico e caffetterie con una tappa decisamente più fredda.
La cosa divertente è proprio osservare come il gelato non venga percepito necessariamente come un’esperienza turistica.
Entri in una gelateria nel pieno dell’inverno e trovi persone del posto che stanno semplicemente facendo quello che farebbero anche in estate.
Ed è proprio questo a rendere l’esperienza interessante.
Gelato e piscina geotermica: una combinazione molto islandese
Se vuoi costruire una giornata perfettamente coerente con lo stile di vita locale, prova questa sequenza: piscina geotermica, doccia calda e poi gelato.
Potrebbe sembrare un paradosso, ma in Islanda funziona perfettamente.
Le piscine fanno parte della vita sociale del Paese e spesso vengono frequentate anche durante i mesi più freddi.
Dopo essere rimasti immersi nell’acqua calda, mangiare qualcosa di fresco può risultare sorprendentemente piacevole.
È ancora una volta la dimostrazione di quanto caldo e freddo convivano continuamente nella cultura islandese, non solo nel paesaggio.
Vulcani e ghiacciai fuori, piscine calde e gelati dentro: il contrasto sembra quasi diventare una filosofia nazionale.
Cosa ordinare se vuoi provare qualcosa di tipico
Non esiste un’unica ricetta da considerare obbligatoria.
Puoi iniziare con un semplice soft ice alla vaniglia e poi scegliere la copertura che preferisci.
Se vuoi osare di più, prova qualcosa con liquirizia o cioccolato, magari aggiungendo una salsa o una granella.
In alcune gelaterie troverai naturalmente anche gusti più vicini alla tradizione italiana e proposte contemporanee.
Il consiglio è non cercare necessariamente il prodotto più elaborato.
A volte l’esperienza più autentica è proprio ordinare quello che prenderebbe una famiglia islandese durante una normale uscita domenicale.
Il gelato come piccola lezione sulla cultura islandese
A prima vista può sembrare solo una curiosità gastronomica.
In realtà, il fatto che gli islandesi mangino gelato durante tutto l’anno racconta qualcosa di più ampio sul loro rapporto con il clima.
Il freddo non deve necessariamente impedire di fare qualcosa.
Si può andare in piscina con la neve, uscire per una passeggiata con il vento e prendere un gelato a gennaio.
L’importante è vestirsi bene, organizzarsi e continuare la propria vita.
Il clima viene rispettato, ma non sempre gli viene permesso di decidere tutto.
Forse è proprio questa la vera ragione per cui il gelato islandese non conosce stagioni.
Conclusioni
Mangiare gelato in Islanda in inverno può sembrare una stranezza soltanto fino a quando non si comprende il contesto.
Per gli islandesi il gelato non è necessariamente legato all’estate. È un piacere quotidiano, un rito familiare e persino il pretesto per un giro in macchina, come dimostra la tradizione dell’ísbíltúr.
Soft ice, topping, cioccolato e liquirizia continuano quindi a essere protagonisti anche quando fuori ci sono vento, neve e temperature basse. Ed è proprio qui che questa piccola abitudine diventa interessante. Perché racconta perfettamente un Paese abituato ai contrasti: ghiaccio e vulcani, oscurità e luce, acqua bollente e aria gelida. In fondo, mangiare un cono mentre fuori è inverno non è poi così strano. È semplicemente molto islandese.